Создателю и руководителю единственного в мире Театра кошек Юрию Куклачеву исполняется 75. Правда, он, кажется, сам в это не верит. Энергии хватит на семерых. «Работаю над собой! — докладывает во время интервью. — Придумал систему, как научиться слушать себя, собственный организм. И детей этому учу в «Школе доброты». А теперь ещё и студентов — в театральном институте буду читать курс по нравственному и духовному воспитанию». Вот вам и котики.

Мы сидим в зрительном зале Театра кошек на Кутузовском перед началом спектакля. Кабинета у худрука нет — говорит, не нужен. Вот-вот начнётся представление. У ребят каникулы, и на спектакле не протолкнуться. Так уже почти 35 лет: в следующем году Театр кошек отметит юбилей.

— Юрий Дмитриевич, вы появились на свет 12 апреля — ровно через 12 лет в этот день ваш тезка Юрий Гагарин полетел в космос. Вы ведь тоже в детстве хотели стать летчиком?

— Это была мечта, читал о профессии запоём — папа книжки мне покупал. Но когда я качался на качелях, меня мутило, и я понял, что мой вестибулярный аппарат для этого дела не подходит.

— Говорят, когда что-то не складывается, лучше бросить — значит, не твоё. А вы семь раз поступали в цирковое.

— Сердце подсказывало: это моё. Поступать туда я начал с четвертого класса — в 10 лет. Говорили: «Какой из тебя клоун? Клоун — это Фернандель, Никулин, Крамаров — на них взглянешь, и уже смешно». Хотя я был курносый, конопатый. Но нужно было лицом играть. И я вспомнил Енгибарова — он вроде не делал ничего особенного, но его образ трогал. После восьмого класса опять облом. В приёмной сказали: «Мальчик, ты надоел, не приходи больше». Для меня это был конец света. Единственный, кто в меня верил, — мой мудрый папа, обыкновенный шофёр. Я поступил в ПТУ, где выучился на печатника, работал в типографии «Молодая гвардия». А по вечерам занимался в народном цирке. И на Всесоюзном смотре художественной самодеятельности стал первым. В 16 лет, среди всех клоунов СССР! Мне повезло: уже 60 лет я не работаю — просто занимаюсь любимым делом.